Chỉ vài ngày trước ngày đua lớn nhất mùa giải của Trường đua Ripon – Ngày hội Great St Wilfrid, tôi đã trò chuyện với Giám đốc Điều hành và Tiếp thị Jonathan Mullin cùng Giám sát đường đua James Hutchinson để đặt cho họ một số câu hỏi về trường đua tuyệt đẹp ở North Yorkshire này.
Chủ đề nóng đang được bàn luận hiện nay là lịch đua tại Vương quốc Anh và mô hình tài trợ hiện tại của môn đua ngựa.
Ripon đang ứng phó với tình hình kinh tế hiện nay như thế nào, và trường đua sẽ chịu ảnh hưởng ra sao nếu không may bị mất một số ngày đua?
JM: Tôi nghĩ rõ ràng là hiện có quá nhiều cuộc đua, nhưng việc cắt giảm hàng loạt lịch đua sẽ gây ra những hậu quả lớn trong ngắn hạn, không chỉ đối với các trường đua mà còn với những chủ ngựa và nhà huấn luyện quy mô nhỏ, kéo theo ảnh hưởng đến nhân viên chuồng ngựa.
Tiêu chuẩn sáu cuộc đua trong mỗi chương trình, đồng thời có thể tách một cuộc thành hai để tạo thành chương trình bảy cuộc, có thể là phương án dung hòa hợp lý mà không phải mất bất kỳ ngày đua nào.
Chúng tôi phải linh hoạt, nhưng rất khó xác định chính xác việc mất một ngày đua sẽ gây ảnh hưởng thế nào khi chưa biết đó là ngày nào. Dù vậy, chúng tôi phải chuẩn bị cho mọi kịch bản.
Ripon nổi tiếng với danh xưng “Trường đua trong vườn của Yorkshire”, nhưng làm thế nào tất cả những khóm hoa rực rỡ và vô số giỏ hoa treo ấy lại đồng loạt khoe sắc hài hòa đến vậy?
Hẳn các ông phải có một đội ngũ làm vườn rất đông và mát tay?
JM: Điều đáng kinh ngạc là chúng tôi hoàn toàn không có một đội ngũ lớn. Chúng tôi chỉ có một nhóm nhỏ gồm bốn nhân viên chăm sóc mặt sân toàn thời gian, trong đó một người phụ trách công việc làm vườn.
Phần lớn hoa đều do chúng tôi tự trồng, và đội ngũ đã làm rất tốt để bảo đảm trường đua trông rực rỡ, tươi đẹp nhất có thể trong suốt những tháng mùa hè.
Không nhiều người biết rằng giữa trường đua có một hồ nhỏ đầy cá chép. Tôi được biết ở đó còn có một câu lạc bộ câu cá. Chắc hẳn họ không câu trong lúc diễn ra các cuộc đua?
JM: Đây là một hồ khá lớn, dài khoảng 3½ furlong, và các thành viên của Ripon Piscatorial Society sử dụng hồ để câu cá, tất nhiên là không phải trong thời gian diễn ra đua ngựa.
Hồ cũng được những người bơi lội và thành viên câu lạc bộ mô tô nước sử dụng, đồng thời là nơi sinh sống của nhiều loài động vật hoang dã. Ngay phía sau trường đua còn có một khu bảo tồn thiên nhiên.
Cuộc đua lâu đời nhất vẫn được tổ chức tại Ripon có tên là gì và đã tồn tại bao lâu?
JM: Great St Wilfrid là cuộc đua lâu đời nhất của chúng tôi, dù không phải lúc nào cuộc đua này cũng là màn tranh tài tốc độ quyết liệt trên cự ly 6 furlong như hiện nay.
Cuộc đua từng được tổ chức ở nhiều cự ly khác nhau, nhưng giờ đã được định hình khá vững chắc là một cuộc đua chấp 6 furlong.
Ngày hội Great St Wilfrid tất nhiên là ngày đua nổi bật nhất của Ripon, đồng thời là ngày thứ Bảy bận rộn nhất trong tháng 8 đối với hoạt động cá cược đua ngựa trực tuyến.
Qua các năm, lượng khán giả trung bình vào ngày thứ Bảy đặc biệt đó là bao nhiêu? Có ngày đua nào khác đạt gần đến con số ấy không?
JM: Ngày hội Great St Wilfrid vào tháng 8 và ngày thứ Bảy Go Racing in Yorkshire vào tháng 7 là hai ngày đông khách nhất của chúng tôi.
Cả hai từng thu hút hơn 10.000 người, nhưng trước đại dịch Covid, con số thông thường nằm trong khoảng 9.000 đến 10.000 người, tùy thuộc vào nhiều yếu tố, bao gồm thời tiết và những đội bóng nào thi đấu trên sân nhà trong ngày hôm đó!
Tôi từng thấy một vài tay đua nước ngoài thi đấu tại Ripon, chẳng hạn như Vincent Ho đến từ Hồng Kông, nhưng ông có biết trường hợp nào khác không?
Cũng với chủ đề tương tự, đã bao giờ có ngựa từ nước ngoài tranh tài tại Ripon, chẳng hạn đến từ các nền đua ngựa khác như Pháp hoặc Đức chưa?
JM: Yuga Kawada đã thắng một cuộc đua tại đây vào năm 2018 trên lưng chú ngựa Off Piste do Tim Easterby huấn luyện. Tôi nghĩ đó là tất cả những trường hợp kể từ khi tôi làm việc tại đây, trừ khi những tay đua như Silvestre De Sousa và Gianluca Sanna cũng được tính?
James và tôi đã cố vắt óc suy nghĩ nhưng không thể nhớ ra bất kỳ đại diện nước ngoài nào. Tuy nhiên, chúng tôi sẽ rất vui nếu có người cho biết điều ngược lại!
Theo ông, đâu là nơi ăn uống tốt nhất trong trường đua và tại sao?
JM: Đây là câu hỏi khó đối với tôi, bởi vào các ngày đua tôi luôn bận đến mức không có thời gian ăn uống.
Nhà hàng Club của chúng tôi luôn nhận được những lời khen ngợi nồng nhiệt, nhưng tôi cũng thích không khí thư thái tại Fountains Café, nơi phục vụ một số món ăn tuyệt vời. Quán cá và khoai tây chiên cũng không tệ chút nào!
Tổng cộng trường đua có thể bố trí chuồng cho bao nhiêu con ngựa, và có chỗ nghỉ qua đêm cho nhân viên nếu cần không?
JM: Khu chuồng của chúng tôi có sức chứa 100 con ngựa và chúng tôi cũng có một số chỗ nghỉ dành cho nhân viên chuồng ngựa.
Đó không phải là khách sạn như nhân viên có thể quen dùng ở những nơi khác và thực tế chỉ được sử dụng vài đêm mỗi năm, nhưng khi nhận được yêu cầu nghỉ qua đêm, chúng tôi cố gắng đáp ứng tốt nhất có thể.
Theo những gì ông biết, nhân vật nổi tiếng nhất, dù trong quá khứ hay hiện tại, từng xuất hiện tại khu giới thiệu ngựa hoặc trên khán đài Ripon là ai?
JM: Ngài Henry Cecil đã có chiến thắng đầu tiên tại đây và rất thích ghé thăm nơi này. Mike Ashley, cựu chủ sở hữu Newcastle United, đã đến đây vào đầu mùa giải này, còn Bez của ban nhạc Happy Mondays đã ghé thăm chúng tôi vào năm ngoái.
Có lẽ còn rất nhiều người khác, nhưng thành thật mà nói, trừ khi một người “nổi tiếng” nhờ đua ngựa hoặc bóng đá, rất có thể tôi sẽ đi ngang qua mà chẳng biết họ là ai!
Trong một hoặc hai câu ngắn gọn, hãy hoàn thành câu sau: “Bạn nên đến thăm chúng tôi tại Trường đua Ripon vì...”
JM: Bạn nên đến thăm chúng tôi tại Trường đua Ripon vì giá cả ở đây hợp lý, bầu không khí thoải mái để thưởng thức đua ngựa và nếu có con nhỏ, các Ngày hội Gia đình của chúng tôi thực sự rất đáng tiền.
Nếu cuộc phỏng vấn này đã khiến bạn muốn thử vận may với các cuộc đua ngựa tại Ripon, hoặc nếu bạn vẫn thích đặt cược vào Cheltenham hơn, hãy xem toàn bộ tỷ lệ cược sớm của 22VIP tại đây.
- Xem các nhận định đua ngựa của chúng tôi dành cho những kỳ đua và ngày đua lớn nhất tại đây...
*Toàn bộ ảnh trong bài viết này thuộc bản quyền của Steve Mullington*
Cập nhật lúc 2026-07-17 08:25